Phát hiện loài hóa thạch loài khủng long săn cá khổng lồ
Các nhà khoa học phát hiện hóa thạch hộp sọ và xương hàm của một loài khủng long mới tại Niger (Tây Phi), đặt tên Spinosaurus mirabilis (S. mirabilis), sống cách đây khoảng 95 triệu năm. Đây là loài Spinosaurus đầu tiên được xác định sau hơn một thế kỷ, với nghiên cứu công bố trên tạp chí Science. Phát hiện này giúp làm rõ tranh luận lâu nay về lối sống của nhóm khủng long này.
Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu chưa thống nhất liệu Spinosaurus là loài săn mồi dưới nước, bơi lặn để đuổi theo con mồi hay là loài săn mồi ven bờ. Theo nhóm nghiên cứu mới, S. mirabilis có lối sống giống chim diệc, tức là đứng ở vùng nước nông để rình và bất ngờ tấn công cá. Tuy nhiên, với kích thước khổng lồ và ngoại hình dữ tợn, loài này được ví như “diệc địa ngục”.
Các đặc điểm giải phẫu của hóa thạch cung cấp nhiều bằng chứng cho giả thuyết này. Loài khủng long có mõm dài và hẹp, thích hợp để chụp cá; cổ khỏe cho phép đâm đầu xuống nhanh khi săn mồi; cùng đôi chân dài giúp di chuyển trong vùng nước nông. Khi so sánh với các loài chim săn cá hiện đại như diệc xanh, các nhà khoa học nhận thấy sự tương đồng rõ rệt về cấu trúc cơ thể và cách săn mồi.
Một bằng chứng quan trọng khác nằm ở vị trí phát hiện hóa thạch. Các mẫu xương được tìm thấy sâu trong đất liền, cách xa môi trường biển. Điều này cho thấy Spinosaurus nhiều khả năng sống dọc theo các con sông và vùng nước nông. Các chuyên gia cho rằng việc tìm thấy một loài săn mồi thích nghi hoàn toàn với biển ở khu vực này sẽ là điều gần như không thể xảy ra.
Ngoài ra, S. mirabilis còn sở hữu một đặc điểm nổi bật là phần mào xương lớn trên đầu. So với các loài Spinosaurus trước đó, cấu trúc này phát triển rõ rệt hơn, nhưng lại khá mỏng, không cân đối và dễ tổn thương. Vì vậy, các nhà khoa học nhận định nó không dùng để chiến đấu, mà có thể đóng vai trò trong việc thu hút bạn tình hoặc giao tiếp giữa các cá thể, tương tự như nhiều loài động vật hiện đại.
So với loài Spinosaurus aegyptiacus từng được phát hiện trước đây, S. mirabilis có cấu trúc hàm thấp hơn và các răng khớp chặt với nhau, giúp giữ con mồi trơn như cá hiệu quả hơn. Điều này cho thấy sự thích nghi rõ rệt với môi trường nước nông và lối săn mồi phục kích.
Nghiên cứu cho thấy Spinosaurus tiến hóa qua nhiều giai đoạn, từ thích nghi bắt cá đến trở thành loài săn mồi lớn và cuối cùng sống ven sông. Tuy vậy, một số chuyên gia cho rằng bằng chứng hiện còn hạn chế, cần thêm dữ liệu để xác nhận loài mới và hiểu rõ hơn về đặc điểm của chúng.
