Chuột túi khổng lồ vẫn có thể bật nhảy
Các nhà khoa học vừa công bố một nghiên cứu mới cho thấy tổ tiên của chuột túi khổng lồ ở Australia, với trọng lượng có thể lên tới khoảng 250kg, nhiều khả năng vẫn có thể nhảy lò cò, dù kích thước cơ thể lớn hơn chuột túi ngày nay gấp nhiều lần. Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu sử dụng hóa thạch để trực tiếp đánh giá khả năng vận động của loài vật đã tuyệt chủng này.
Chuột túi hiện đại vốn nổi tiếng với khả năng nhảy bằng 2 chân sau để di chuyển nhanh và xa. Tuy nhiên, từ lâu giới khoa học vẫn đặt câu hỏi liệu những loài chuột túi khổng lồ sống cách đây hàng chục nghìn năm có thể vận động theo cách tương tự hay không. Kích thước quá lớn của chúng được cho là có thể tạo áp lực khổng lồ lên gân gót và xương chân, khiến việc nhảy trở nên khó khả thi.
Nghiên cứu do bác sĩ Megan Jones (Đại học Manchester, Anh) dẫn đầu, đã phân tích nhiều mẫu hóa thạch của các loài chuột túi khổng lồ khác nhau. Trong đó có nhóm Sthenurine (loài chuột túi mõm ngắn, ăn lá, tồn tại từ khoảng 13 triệu năm trước cho đến cách đây 30.000 năm) cùng các họ hàng lớn khác như Protemnodon và những dạng Macropus kích thước lớn.
Nhóm nghiên cứu tập trung phân tích trực tiếp cấu trúc gân Achilles và xương bàn chân thứ tư trong hóa thạch. Đây được xem là bộ phận chịu lực lớn nhất và dễ tổn thương nhất ở chi sau khi động vật nhảy, từ đó cho phép ước tính chính xác khả năng chịu tải của chân.
Kết quả cho thấy xương bàn chân của chuột túi khổng lồ đủ dày và chắc, trong khi khoang xương gót đủ lớn để chứa một gân Achilles to và khỏe. Về mặt cơ học, việc nhảy hoàn toàn nằm trong khả năng của chúng, ngay cả với trọng lượng cơ thể rất lớn.
Tuy vậy, các tác giả nghiên cứu lưu ý rằng phát hiện này không đồng nghĩa với việc chuột túi khổng lồ thường xuyên nhảy xa hay liên tục như chuột túi hiện đại. Với kích thước đồ sộ, việc nhảy nhiều có thể không hiệu quả về mặt năng lượng và dễ gây quá tải cho cơ thể.
“Nhiều khả năng chúng chỉ nhảy khi thật sự cần thiết, chẳng hạn để tránh kẻ săn mồi, và các cú nhảy có thể ngắn hơn, ít tốn sức hơn” - nhóm nghiên cứu nhận định.
Một số nhà khoa học khác đánh giá cao phát hiện này, cho rằng nó giúp mở rộng hiểu biết về sinh học và lối sống của các loài chuột túi khổng lồ đã tuyệt chủng. Giáo sư Gilbert Price, Đại học Queensland (Australia) cho rằng, nghiên cứu đã thu hẹp khoảng cách kiến thức giữa chuột túi hiện đại và hóa thạch, song cũng nhấn mạnh rằng điều này không có nghĩa chúng “nhảy giống hệt chuột túi ngày nay”.
